Le Chemin de Stevenson, connu sous le nom de GR 70, est une randonnée mythique de 272 kilomètres qui séduit chaque année des milliers de passionnés de nature et de marche. Ce parcours répond à plusieurs questions essentielles : Combien de jours faut-il pour le parcourir ? Où commencent et se terminent les étapes ? Quelle difficulté rencontrer et quel dénivelé prévoir ? Pourquoi cette diversité de terrain fait toute la richesse de ce voyage ?
- Une durée moyenne de 12 à 14 jours pour parcourir les 272 km
- Des étapes variant de 16 à 28 km selon le terrain et le dénivelé
- Une progression à travers des paysages volcaniques jusqu’aux vallées cévenoles
- Des passages particulièrement exigeants, notamment sur le Mont Lozère avec un dénivelé de 1000 mètres
- Un itinéraire jalonné de villages pittoresques et d’espaces naturels diversifiés
Explorons ensemble les composantes essentielles du Chemin de Stevenson, afin de vous guider dans la préparation de ce parcours authentique et exigeant.
Durée idéale : combien de jours pour ce parcours exceptionnel ?
Pour parcourir le Chemin de Stevenson, la plupart des randonneurs envisagent une durée de 12 à 14 jours, ce qui représente environ 20 kilomètres par jour. Ce rythme permet d’apprécier sans précipitation la beauté des paysages et la richesse culturelle des différentes régions traversées. Notons que certains marcheurs confirmés le complètent en moins de 10 jours, tandis que d’autres préfèrent s’offrir plus de temps pour flâner et s’imprégner de l’atmosphère de chaque étape.
Un sondage récent a montré que près de 60 % des amateurs de longues randonnées optent pour des étapes comprises entre 15 et 25 km par jour, ce qui correspond bien à la moyenne du Stevenson. L’objectif n’est pas de performer mais bien de profiter d’un voyage où chaque pas compte. C’est la philosophie même entendue dans la maxime de Stevenson : « Voyager pour voyager, et non pour arriver. » Vous pouvez également fragmenter la randonnée en plusieurs sections si votre emploi du temps est limité.
Étapes clés : itinéraire et dénivelés à anticiper
Le parcours officiel s’étale sur une douzaine d’étapes principales, qui varient entre 16 à 28 kilomètres chacune. La variété des terrains – entre plateaux volcaniques, forêts de pins, et vallées méditerranéennes – impacte directement la difficulté et le dénivelé à gérer. Voici un tableau synthétisant ces étapes ainsi que leurs caractéristiques essentielles :
| Étape | Distance (km) | Dénivelé positif (m) | Terrain |
|---|---|---|---|
| Le Monastier-sur-Gazeille → Le Bouchet-Saint-Nicolas | 24 | 400 | Plateaux volcaniques |
| Le Bouchet → Pradelles | 23 | 350 | Collines boisées |
| Pradelles → Langogne | 22 | 450 | Forêts mélangées |
| Langogne → Chasseradès | 21 | 420 | Montagnes basses |
| Chasseradès → Le Bleymard | 18 | 300 | Plateaux et chemins forestiers |
| Le Bleymard → Pont-de-Montvert via Mont Lozère | 28 | 1000 | Montagne alpine |
| Pont-de-Montvert → Florac | 28 | 850 | Vallées encaissées |
| Florac → Cassagnas | 17 | 320 | Forêts de pins |
| Cassagnas → Saint-Germain-de-Calberte | 18 | 400 | Collines et plateaux |
| Saint-Germain → Saint-Étienne-Vallée-Française | 16 | 370 | Vallées cévenoles |
| Saint-Étienne → Saint-Jean-du-Gard | 20 | 450 | Terrain méditerranéen |
Cette organisation par étape permet d’adapter la difficulté en fonction de votre forme et de la météo. Les dénivelés positifs, même s’ils restent modulables, nécessitent une bonne préparation physique.
L’étape la plus ardue : passage obligé du Mont Lozère
Sans conteste, l’ascension du Mont Lozère entre Le Bleymard et Pont-de-Montvert est l’épreuve la plus exigeante du Chemin de Stevenson. Avec 28 kilomètres et près de 1000 mètres de dénivelé positif cumulé, cette étape impose à la fois endurance et bonne gestion de l’effort.
Au sommet du mont Finiels, à 1699 mètres d’altitude, les conditions climatiques peuvent rapidement se compliquer : brouillard épais, vent violent ou chaleur écrasante selon la saison. Ce passage souligne l’importance de s’équiper correctement et d’adopter un rythme adapté. Beaucoup de randonneurs soulignent que l’effort fourni à ce moment reste gravé dans leur mémoire, faisant de cette portion l’une des plus marquantes du parcours.
Une autre zone exigeante se trouve entre Pont-de-Montvert et Florac, avec encore 28 kilomètres à parcourir et un relief parfois pentu. Ces segments testent aussi bien la résistance physique que la préparation mentale.
Beauté des paysages : diversité et authenticité du parcours
Au-delà des aspects physiques, ce sont les paysages qui font la renommée du Chemin de Stevenson. Chaque étape dévoile un décor unique, alternant :
- Les vastes plateaux volcaniques et les toits de lauze du Velay
- Les forêts denses de pins et les étendues alpines de la Lozère
- Les vallées cévenoles ponctuées de châtaigniers et de genêts odorants
- Les villages pittoresques et les sentiers longeant les rivières paisibles
Chacun peut y trouver son moment magique. Par exemple, le lever du soleil au sommet du Finiels offre un spectacle à couper le souffle, transformant les crêtes en mer d’or. D’autres privilégient la douceur méditerranéenne des dernières étapes, baignées de lumière et de senteurs.
Un sondage auprès de randonneurs consignait que plus de 40 % choisissaient le Mont Lozère comme portion favorite, avec 30 % charmés par les terrains plus bas dans les Cévennes. L’itinéraire devient ainsi un véritable kaléidoscope qui met en avant l’incroyable diversité naturelle et culturelle de cette région.
Début et fin du parcours : organisation et conseils pratiques
Le départ officiel s’opère depuis Le Monastier-sur-Gazeille, village au charme médiéval où Stevenson lui-même lança son périple. Il s’accompagne souvent d’une découverte culturelle grâce à une exposition dédiée à l’écrivain écossais. Certains randonneurs optent pour un départ plus au nord, depuis Le Puy-en-Velay, afin d’ajouter une étape supplémentaire et profiter de la richesse patrimoniale de cette ville.
La randonnée se conclut traditionnellement à Saint-Jean-du-Gard, en bordure des Cévennes méditerranéennes. Néanmoins, une extension vers Alès est envisageable pour faciliter les connexions en train après une randonnée bien remplie.
Le parcours est accessible par divers transports en commun, ce qui facilite la fragmentation du parcours selon vos contraintes personnelles. En haute saison, nous conseillons vivement de réserver vos hébergements à l’avance car la popularité du chemin attire chaque année plus de 20 000 marcheurs.
Pour une préparation optimale :
- Choisissez des chaussures déjà rodées pour éviter les ampoules
- Prenez un sac à dos léger de 8 à 10 kilos
- Adaptez votre vêtement aux variations climatiques : layers multizones pour faire face au vent sur le Mont Lozère comme à la chaleur dans les vallées cévenoles
- Réservez les nuits à l’avance, en ciblant gîtes, chambres d’hôtes ou auberges sur le parcours
- Prévoyez des gourdes, l’eau pouvant se faire rare, en particulier en été
Cette organisation garantit une expérience fluide et agréable, où chaque étape se passe dans les meilleures conditions.
